Revelan la identidad del primer animal que dejó un fósil en la Tierra

Actualizado a las 21/09/2018 - 10:02

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Dickinsonia, primer animal de la Tierra - UNIVERSIDAD NACIONAL DE AUSTRALIA (ANU)

Australia, 21/09/2018(El Pueblo en Línea) - Investigadores de la Universidad Nacional de Australia han identificado como animal a Dickinsonia, el primer organismo que dejó un fósil en el registro geológico, destaca ABC.

De acuerdo a la revista «Science», la clave son unas moléculas de colesterol, un tipo de grasa distintiva de la vida animal, milagrosamente conservadas en ejemplares fósiles de la remota costa del Mar Blanco, uno de los más fríos del mundo.

Los científicos creen que los primeros animales del planeta surgieron mucho antes, hace unos 800 millones de años, aunque no dejaron fósiles. Otras criaturas más grandes y más antiguas que Dickinsonia, de hace 570 millones de años y pertenecientes como ella a lo que se conoce como biota del período Ediacárico, sí lo hicieron, pero todavía no se sabe si fueron animales.

Fue Ilya Bobrovskiy, estudiante de doctorado en la Universidad Nacional de Australia, quien dio con los fósiles en el litoral del Mar Blanco. Su recuperación fue toda una aventura. Además de acceder en helicóptero, los fósiles estaban ubicados en medio de unos acantilados de entre 60 y 100 metros de altura, por lo que el investigador tuvo que colgarse del borde con cuerdas, y excavar y lavar enormes bloques de piedra arenisca una y otra vez hasta encontrar lo que estaba buscando.

El esfuerzo mereció la pena. A diferencia de otros fósiles de Dickinsonia desenterrados de lugares que soportan mucho calor y han sido erosionados, como los de algunos yacimientos australianos, estos contenían una valiosísima materia orgánica preservada desde hace cientos de millones de años. Bobrovskiy analizó su interior y encontró abundantes moléculas de colesterol.

Dickinsonia tiene la llave entre el viejo mundo dominado por las bacterias y el mundo de los animales grandes que surgió durante la explosión cámbrica.