Identifican un joven sistema solar con cuatro planetas gigantes

Actualizado a las 17/10/2018 - 09:35

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Recreación artística del sitema de CI Tau - Amanda Smith, Institute of Astronomy

Madrid, 17/10/2018 (El Pueblo en Línea) - Investigadores han identificado a 500 años luz de distancia de la Tierra un sistema solar insólito formado por una estrella «en su niñez» rodeada de cuatro planetas gigantescos, del tamaño de Júpiter y Saturno. Es la primera vez que se detectan mundos tan masivos en un sistema tan joven. Además, para aumentar su rareza, los planetas tienen las órbitas más extremas jamás observadas: el más externo está más de mil veces más alejado de la estrella que el más interno, lo que hace preguntarse a los científicos cómo pudieron formarse, según ABC.

La estrella, llamada CI Tau, tiene solo dos millones de años, casi un bebé en términos astronómicos (el Sol es bastante viejo, tiene 4.500 millones de años), y está rodeada por un enorme disco de polvo y hielo. Este disco, conocido como protoplanetario, es donde se forman los planetas, lunas, asteroides y otros objetos astronómicos en los sistemas estelares.

Los astrónomos sabían que la estrella era notable porque contiene el primer Júpiter caliente, un planeta masivo que orbita muy cerca de su estrella madre, descubierto alrededor de una estrella tan joven. Aunque los Júpiter calientes fueron el primer tipo de exoplaneta que se descubrió, su existencia ha intrigado a los astrónomos porque a menudo se cree que están demasiado cerca de sus estrellas progenitoras como para haberse formado en ese mismo lugar.

Ahora, un equipo de investigadores liderado por la Universidad de Cambridge ha utilizado el Gran Conjunto Milimétrico / submilimétrico de Atacama (ALMA) para buscar «hermanos» planetarios de ese Júpiter caliente infantil. Su imagen reveló tres huecos distintos en el disco, que, según su modelo teórico, probablemente fueron causados por tres planetas gigantes de gas adicionales que también orbitan a la joven estrella. Los resultados aparecen publicados en «The Astrophysical Journal Letters».