La enseñanza en línea podría resolver la escasez de maestros rurales

Pueblo en Línea  2018:10:26.16:01

Por Zou Shuo

Ninglang, Yunnan, 26/10/2018 (El Pueblo en Línea) - Cuando Yang Xiaoli era más pequeño, siempre le preguntaba a su madre sobre qué había del otro lado de la montaña que estaba frente a su casa. Su madre invariablemente le respondía: "más montañas. "

Recientemente, cuando se le preguntó acerca de las cosas que quisiera hacer en la vida, este pequeño de 12 años que residente en Ninglang, provincia de Yunnan, respondió sin vacilar: "viajar por el mundo."

Sin embargo, la escuela más cercana le queda a 20 kilómetros de su casa. Para llegar, se necesitan tres horas de viaje y atravesar tres montañas.

Desde el 2016, al igual que los otros estudiantes de la escuela primaria Xinxing, el pequeño Yang tiene dos profesores de inglés: un docente chino que imparte la clase presencial, mientras que el maestro extranjero enseña en línea, a miles de kilómetros de distancia.

La mayoría de las clases son proporcionadas, de forma gratuita, como parte de sus programas de responsabilidad social de las empresas educativas.

"Por primera vez en mi vida puedo escuchar a un extranjero hablándome en inglés. Estoy muy emocionado”, afirma Yang.

El profesor en línea mostró a Yang y a sus compañeros algunas fotos de sitios emblemáticos como la Torre Eiffel, la Estatua de la Libertad, el Metropolitan Museum of Art y el London Eye.

Desde entonces, las clases – que tienen una frecuencia semanal- se han convertido en algo más que aprender un idioma.

"Son una ventana al exterior. Algún día podré cruzar más montañas y ver lo que el mundo tiene para ofrecer", asegura Yang.

Inversión

Desde el 2012, como resultado de la inversión gubernamental en educación, que asciende a más del 4 por ciento del PIB, las escuelas de las zonas rurales de China han visto grandes avances en infraestructura e instalaciones. El año pasado, la cifra fue de 3,4 billones de renminbi (494 mil millones de dólares estadounidenses).

Sin embargo, el mayor obstáculo para proporcionar educación a los niños de las zonas rurales es la falta de docentes dispuestos a ocupar puestos de trabajo en zonas empobrecidas y remotas.

A pesar de las medidas del gobierno para atraer y retener a más docentes rurales -incluyendo salarios más altos, subsidios e incluso educación universitaria gratuita para aquellos que se comprometen en trabajar en las zonas rurales durante cierto período-, la cifra continúa decayendo.

De acuerdo con los últimos datos del Ministerio de Educación de China, en 2010 habían 4,7 millones docentes rurales. Tres años más tarde, habían 3,3 millones de profesores dispuestos a enseñar en el campo.

Los expertos han sugerido que la enseñanza en línea podría resolver esta escasez.

Altas ambiciones

Para Luo Zhifang, compañera de clase de Yang, cada minuto de las clases de inglés en línea es el punto culminante de su semana. Ella pasa mucho tiempo preparándose para ser la primera en responder las preguntas. Durante los descansos, ensaya junto a Yang los juegos de roles en inglés.

Una vez, Elizabeth (su maestra de Estados Unidos) le mostró un fragmento de un programa de televisión estadounidense donde una niña china llamada Zhiyun, de 9 años, cantaba "a todo pulmón" una canción de Celine Dion.

Luo quedó hipnotizada. "Elizabeth me dijo que tengo una hermosa voz y que me convertiré en una buena cantante si sigo practicando. Algún día podré convertirme en una superestrella y recorrer el mundo."

El programa de inglés en línea fue implementado en el 2016 por VIPKID, una empresa de Beijing.

Zhong Haomei, jefe del Departamento de Relaciones Públicas de VIPKID, hasta agosto de este año unos 300 profesores extranjeros habían ofrecido 3.000 clases a más de 300 escuelas rurales.

“A través de la plataforma de aprendizaje, en el aula se configura la pantalla para que los estudiantes puedan ver a su maestro en tiempo real”, explica Zhong, y añade que la enseñanza a distancia es una excelente forma de superar la falta de docentes en las escuelas rurales.

"En el pasado, los estudiantes rurales utilizaban libros de texto desactualizados y los profesores de inglés tenían un nivel muy bajo", recuerda Zhong.

Wu Xingzhen, directora de la escuela primaria Xinxing, considera que estudiar en línea y en tiempo real significa que los estudiantes pueden interactuar fácilmente con los maestros. "Es como si estuvieran en el aula", precisa, y añade que a los estudiantes les encanta ser elogiados cuando responden correctamente.

“La mayoría de los estudiantes reciben las clases en línea al menos una vez por semana, modalidad que les ha ayudado a lograr mejores calificaciones y a tener más confianza en expresar sus puntos de vista y participar. Además, la enseñanza a distancia es una forma muy eficaz de compartir recursos educativos de alta calidad y proporcionar un servicio de instrucción preciso y personalizado”, agregó Wu.

Wu señaló que los profesores chinos de inglés también se benefician del intercambio con el profesor extranjero, ya que los contenidos más difíciles son impartidos por el hablante nativo, aunque ella siempre permanece en el aula para animar a los estudiantes y mantener el orden.

"Ahora mis estudiantes se sienten más confiados", aseguró.

Práctica creciente

Varios proveedores de servicios de educación han lanzado plataformas gratuitas para proporcionar a los estudiantes rurales una gama más amplia de recursos educativos.

El año pasado, TAL -grupo de educación de Beijing- presentó la plataforma de asistencia pública y educación en línea Xiwang, donde profesores chinos experimentados ofrecen clases gratuitas que cubren una serie de temas. La plataforma también ofrece a los estudiantes la oportunidad de estudiar asignaturas que sus escuelas no pueden ofrecer.

Man Chao, director principal del Departamento de Responsabilidad Social de TAL, indicó que la plataforma tiene como objetivo empoderar a los estudiantes rurales, ayudándoles a adquirir nuevos conocimientos y habilidades para que puedan adaptarse fácilmente a la sociedad urbana.

"En las escuelas rurales hay maestros que enseñan bien y hay otros que no lo hacen tan bien. Algunas escuelas no ofrecen asignaturas como música o arte porque no pueden conseguir maestros calificados", destacó. "Gracias a las bondades de la educación en línea, se puede hacer algo al respecto."

El desarrollo ha ofrecido a los estudiantes -muchos de los cuales tenían un acceso muy limitado a la educación y a los recursos- una mayor confianza.

“Al interactuar con los niños de la ciudad, no se sienten inferiores", detalló.

Las clases han ayudado a los niños a desarrollar habilidades de investigación en línea y también han aprendido a construir presentaciones en PowerPoint.

La matrícula en línea también sintoniza con la estrategia del Ministerio de Educación de China de conectar las escuelas rurales con "recursos didácticos abiertos y de excelencia".

De acuerdo a datos del propio Ministerio de Educación de China, en el 2016 cerca del 87 por ciento de las escuelas primarias y secundarias del país tenían acceso a Internet.

Pérdida de la interacción física

A pesar del aparente éxito y los beneficios de la enseñanza en línea, no todos los profesionales de la educación están a favor de alentar este modelo.

Xiong Bingqi, director adjunto del Instituto Siglo XXI de Investigación de la Educación, no considera que el sistema de aprendizaje en línea sea la solución a la escasez de docentes en las zonas rurales. En cambio, reafirma que es muy importante que los niños sean enseñados por maestros que estén físicamente en las aulas.

"La educación es mucho más que la información que se transmite de maestro a estudiante. Se aprende también de la conducta del maestro y de su personalidad", acota Xiong. "Este tipo de experiencia directa entre profesores y estudiantes, e incluso entre estudiantes, se pierde a través de máquinas y pantallas."

Y agregó que el gobierno chino debería tomar más medidas para atraer, desarrollar y retener a los maestros competentes que laboran en las zonas rurales, ofreciendo una mayor capacitación, mayores oportunidades de ascenso y mejores salarios.

Para construir un buen equipo de docentes rurales, el Consejo de Estado emitió en el 2015 un plan de apoyo “dirigido a atraer a los maestros talentosos”.

El plan admite que ser maestro rural sigue siendo un trabajo poco atractivo debido al desequilibrio que existe entre las ciudades y el campo como infraestructuras de transporte deficiente y equipamiento de baja calidad.

Asimismo, este plan enumera las medidas que hay que ejecutar para el reclutamiento y retención de los maestros rurales, e insta a los gobiernos locales a que subsidien a los estudiantes universitarios que se comprometan en trabajar como maestros en las aldeas después de graduarse. Además, el plan pide un aumento de los salarios de los docentes rurales y que se firmen contratos de largo plazo.

En julio, las autoridades de educación y financieras desvelaron el "proyecto de la edad de plata. El objetivo gestionar – en los próximos tres años- el regreso de 10.000 maestros jubilados, ya sea como docentes o directores de las escuelas rurales primarias y secundarias. Los jubilados recibirán un salario adecuado y un subsidio anual de 20.000 renminbi.

El proyecto, que tiene un enfoque especial hacia las escuelas de las regiones afectadas por la pobreza, aspira a mejorar la calidad de la educación y proporcionar un equilibrio más justo en las oportunidades educativas y los recursos disponibles entre las zonas urbanas y rurales.