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Cuba incrementará conectividad aérea global pese a sanciones de EEUU

Por Noemí Galbán y Raimundo Urrechaga

LA HABANA, 22 may (Xinhua) -- Cuba prevé triplicar en los próximos 20 años el número de pasajeros que actualmente viajan al país a través de sus aeropuertos internacionales, pese al endurecimiento de sanciones de Estados Unidos, afirmaron hoy funcionarios del transporte y la aeronáutica internacional.

En momentos en que el gobierno de Donald Trump arrecia el bloqueo económico contra la nación caribeña para limitar la inversión extranjera y los viajes de estadounidenses hacia este destino, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) apuesta por Cuba como uno de los pilares en la región.

"Estamos aquí para seguir apoyando el desarrollo del transporte aéreo en este país (...) lo importante es que Cuba se pueda preparar bien para ese crecimiento exponencial", dijo a Xinhua el vicepresidente de la IATA para las Américas, Peter Cerdá.

Esta asociación, junto a distintas aerolíneas internacionales y entidades del sector, organizaron este miércoles un acto denominado "Día de la Aviación en Cuba", donde se expusieron las potencialidades de la conectividad aérea nacional.

Según Cerdá, la tendencia global indica que para el año 2035 el número de pasajeros en el mundo se duplicará, pero en Cuba la cifra debe ser mayor debido a su potencial turístico y patrimonial.

"Existirán más vuelos y aerolíneas operando en Cuba, un mayor número de visitantes, oportunidades de negocios y el transporte aéreo va a jugar un rol fundamental en conectar a La Habana y otras ciudades con muchos destinos a nivel internacional", añadió.

Cerdá dijo que para afrontar este incremento de visitantes Cuba debe modernizar su infraestructura aeroportuaria, mejorar la eficiencia de las operaciones y alinear algunas de sus prácticas en terminales aéreas con regulaciones internacionales.

Un total de 46 aerolíneas operan en 13 aeropuertos en Cuba, transportando a 9,6 millones de pasajeros en un total de 72.000 vuelos cada año, que incluyen conexiones con 44 destinos de 26 países, según datos de la IATA.

En la apertura del evento participó el ministro cubano del Transporte, Eduardo Rodríguez, quien indicó que la cita deviene en espacio propicio para fortalecer la cooperación entre las aerolíneas, promover la seguridad operacional y de la aviación, y profundizar sobre la economía de este sector en beneficio de los operadores aéreos.

"Nuestra política de transporte aéreo distingue dentro de sus prioridades la seguridad y la protección tanto en nuestros aeropuertos como aeronaves en vuelo", aseguró el ministro.

Rodríguez enfatizó que Cuba reconoce los beneficios que promueve la IATA, al simplificar los procesos de viajes y transporte, disminuir los costos para los pasajeros, lo cual permite que las aerolíneas operen de manera segura, eficiente y económica bajo reglas definidas.

A principios de este mes, Estados Unidos puso en vigor el Título III de la Ley Helms-Burton, que permite a sus ciudadanos demandar a empresas extranjeras que operan en Cuba en propiedades nacionalizadas o expropiadas después de 1959.

Una de esas reclamaciones será hecha por los herederos del supuesto propietario del Aeropuerto Internacional "José Martí" de La Habana, la principal terminal aérea cubana.

"Esperamos que esas barreras que se están imponiendo por parte de Estados Unidos puedan llegar a una resolución porque al final no sólo hacen daño a Cuba, sino a todos los pasajeros que intentan venir a la isla y, por supuesto, a las compañías norteamericanas y de todo el mundo", aseguró Cerdá.

En tal sentido, manifestó que existen mecanismos de diálogo en materia de conflictos que involucren la conectividad aérea a través de la Organización de Aviación Civil Internacional.

"Nuestro rol es que el transporte aéreo siga creciendo y sea un mecanismo sano para el desarrollo económico de los países, además que brinda conectividad a distintas culturas y tradiciones globales", apuntó.

Por su parte, Ramón Jiménez, director de American Airlines en Cuba, dijo sobre la posible demanda a empresas que operan en el aeropuerto de La Habana que aún no hay "certeza ni detalles", pues es un proceso que está en "pleno desarrollo".

"Nuestro enfoque es apostar al mercado cubano a largo plazo y continuar nuestras operaciones, las cuales siguen creciendo en el Aeropuerto José Martí de La Habana. Hoy operamos 12 vuelos diarios a seis ciudades en Cuba", dijo Jiménez a Xinhua.

El directivo señaló que American Airlines es la aerolínea con mayor cantidad de vuelos a la nación caribeña desde Estados Unidos y en julio añadirán una sexta frecuencia diaria a la capital cubana, mientras que en las próximas semanas sumarán una segunda ruta a la ciudad de Santa Clara, capital de la provincia de Villa Clara (centro).

La Casa Blanca anunció en abril pasado que como parte de su política hacia Cuba reduciría los viajes no familiares de los ciudadanos estadounidenses a Cuba, una medida que busca disminuir los ingresos de la nación caribeña.

Las regulaciones aún no han sido redactadas ni publicadas por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

"Más allá de las declaraciones habría que entender bien cuáles serían las acciones que se implementarían hacia los ciudadanos norteamericanos y sus viajes a Cuba. El perfil de nuestros pasajeros es de un viajero familiar mayormente compuesto por cubanos-americanos residentes en Estados Unidos", puntualizó Jiménez.

Según cifras oficiales, el turismo estadounidense hacia Cuba creció un 93 por ciento en los primeros cuatro meses del año, con más de 257.000 visitantes.

Cuba espera recibir unos cinco millones de visitantes internacionales en 2019, e incrementar los ingresos que el año pasado alcanzaron unos 3.300 millones de dólares.