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Tenis: Rafael Nadal comienza la temporada en Australia sin su mentor de toda la vida

Por S. Fernando

MADRID, 14 ene (Xinhua) -- El actual número uno del tenis mundial, Rafael Nadal, pese a sus "machacadas" rodillas, se presenta en el Abierto de Australia como favorito para ganar el torneo y sin su mentor de toda la vida, su tío Toni Nadal, que decidió poner fin a su relación profesional el pasado diciembre, aunque sin descartar un acompañamiento puntual.

De esta forma, Nadal inicia su nueva temporada sin la persona que probablemente mejor conozca sus pasos, que tras una vida dedicada a su sobrino, Toni abordará labores de docencia en la academia que ha levantado el equipo en Mallorca (España), aportando su sabiduría a los jugadores jóvenes, un perfil de jugador.

La pasada Copa de Maestros de Londres 2017, en diciembre, donde Nadal se retiró por problemas en sus rodillas, fue el último evento que ambos estuvieron juntos, y ahora la nueva etapa la comienza Rafael Nadal en Australia sin su mentor y con el objetivo de ganar por segunda vez el torneo de tenis.

Nadal, campeón del Abierto de Australia una vez (2009) y finalista en tres ocasiones (2012, 2014 y 2017), empezará el torneo mañana, lunes, contra el dominicano Víctor Estrella Burgos, de 37 años y ubicado en el puesto 81 del ranking, un debut propicio para el español, porque en todo 2017 Estrella sólo sumó ocho victorias ATP, siendo la última en Roland Garros y con un único triunfo sobre pista dura, precisamente en el pasado Abierto de Australia.

Luego el número uno mundial se podría encontrarse con el chileno Nicolás Jarry (número 105 del mundo) o el argentino Leonardo Mayer (número 52), al que ya derrotó en el pasado Abierto de Estados Unidos, mientras que en tercera ronda podría cruzarse con el croata Borna Coric o el italiano Paolo Lorenzi, y en octavos de final comenzarían los mayores obstáculos para Nadal con el estadounidense John Isner y el croata Marin Cilic o el español Pablo Carreño en cuartos, y para las semifinales quedarían nombres como el búlgaro Grigor Dimitrov, quien ya fue su rival, en un emocionante partido a cinco sets, el año pasado.

Nadal no sería hasta la final cuando podría encontrarse con el serbio Novak Djokovic o el suizo Roger Federer, precisamente, dos de los verdugos del español en sus tres finales perdidas en Melbourne.

Para Nadal, las rodillas son la mayor preocupación, tras un principio de temporada 2018 en el que ha tenido que ausentarse de la exhibición de Abu Dabi y del ATP 250 de Brisbane, es decir, dos encuentros no oficiales, con victoria ante Dominic Thiem y con derrota ante Richard Gasquet, además de un torneo benéfico con partidos a diez puntos -en el que cedió en la final- son las únicas pruebas con las que llega el número uno a Australia.

Así, los enfrentamientos en las primeras rondas, propicios para coger ritmo, deben adaptar a Nadal al juego oficial y dejar atrás las lesiones, porque en óptimas condiciones debería ser uno de los favoritos claros a levantar la copa de campeón el próximo día 28 del presente mes, tal como recogen hoy medios deportivos.

Por su parte, el suizo Roger Federer, defensor del título, tendrá un camino complicado hacia el que supondría su vigésimo título de "Grand Slam" y viaja por el mismo lado que Novak Djokovic, con el que no se enfrenta desde las semifinales de este torneo en 2016, cuando el serbio sumó su victoria número 23 ante el helvético.

Luego ya fuera de las grandes figuras, está por ver el papel que adoptarán tenistas como David Goffin, finalista en la Copa de Maestros, Alexander Zverev, campeón de dos Masters 1.000 en 2017, Grigor Dimitrov, campeón en Londres, Juan Martín del Potro o Stan Wawrinka, campeón en Melbourne en 2014.

El Abierto de Australia será unos de los más abiertos de los últimos años, y Roger Federer, defensor del título y pentacampeón, es, a juicio de algunos expertos, el principal favorito, condición que intentará arrebatarle el propio Rafael Nadal, número 1 del mundo y finalista en 2017 y luego está el regreso de Novak Djokovic, que disputó su último partido oficial el pasado 12 de julio, en cuartos de Wimbledon, ante Tomas Berdych, es otro de los grandes atractivos, sin vislumbrarse su actual condición física.

Por último, tenistas como Alexander Zverev, Grigor Dimitrov, Nick Kyrgios e incluso Dominic Thiem también merecerán principales atenciones, en un torneo, el primero de año de los Grand Slam, que marca el inicio de la temporada tenística, con un Nadal, pese a todo favorito y que dijo recientemente: "Todo el mundo comienza de cero y yo empiezo de cero otra vez".